Come vengono usati i bambini abortiti nella ricerca medica nel 2020

La ricerca per salvare vite umane dovrebbe, prima di tutto, preservare la dignità umana.

Di Stacy Trasacons

(Originale in Inglese National Catholic Register )

Non c’è bisogno di andare in giro in incognito e pedinare gli impiegati di Planned Parenthood come David Daleiden al Center for Medical Progress, per scoprire in che modo i resti dei bambini abortiti vengano usati nella ricerca. Basta dare un’occhiata ai rapporti scientifici. I metodi sono spiegati dettagliatamente nelle parole degli stessi scienziati, che fanno affidamento sull’aborto per progettare gli esperimenti.

Vista l’attenzione posta ultimamente sull’uso nei vaccini di linee di cellule provenienti da feti abortiti, ho pensato che sarebbe stato utile ripercorrere quello che sta realmente accadendo, per spiegare perché alcuni Cattolici pro-vita siano così preoccupati dall’accettazione passiva che dei bambini abortiti siano usati nella ricerca. Non stiamo negando che i vaccini servano al bene comune. Stiamo, tuttavia, incoraggiando i Cattolici a unirsi in una protesta contro il male dell’aborto, per chiedere che gli scienziati delle università, del governo e dell’industria smettano di usare i resti di bambini volontariamente abortiti nella ricerca di qualsiasi cosa, vaccini o altro. In realtà, i vaccini sono solo l’inizio.  

Negli ultimi decenni, la letteratura scientifica ha parlato di nuove tecnologie come la trascrittomica a cellula singola, i topi ibridati con l’uomo e gli organoidi, solo per citarne alcuni. Quello che segue è un riassunto di tre nuovi rapporti sulle ricerche pubblicati solo nell’ultima metà del 2020. Ce ne sono molti altri.

Cuoio capelluto e pelle della schiena dei feti innestati su ratti e topi

A settembre, i ricercatori dell’Università di Pittsburgh hanno pubblicato il loro lavoro sullo sviluppo di topi e ratti ibridati con l’uomo attraverso l’innesto di “pelle umana integrale” ). La pelle umana protegge un individuo dalle infezioni, ma non c’è modo di studiare gli effetti di agenti patogeni sulle persone senza sottoporle alla malattia. La pelle umana integrale proveniente da feti è stata innestata sui roditori e contemporaneamente sono stati anche innestati i tessuti linfatici e le cellule staminali ematopoietiche del fegato dello stesso feto, cosicché gli esemplari di roditori sono stati ibridati con l’uomo grazie all’innesto degli organi e della pelle dello stesso bambino. Questi esemplari di topi e di ratti “ibridati con l’uomo con pelle e sistema immunitario umano (human Skin and Immune System = hSIS)” sono destinati ad aiutare lo studio del sistema immunitario quando la pelle è infettata.

Per realizzare esemplari di roditori ibridati con l’uomo, la pelle integrale del feto è stata prelevata da esseri umani abortiti all’età di 18-20 settimane di gravidanza al Magee-Women’s Hospital e all’University of Pittsburgh Health Sciences Tissue Bank. Le madri hanno dato il consenso scritto per l’utilizzo dei feti nella ricerca.

Il timo, il fegato, la milza e la pelle intera provenienti dai feti abortiti, sono stati trapiantati e innestati sui roditori e lasciati crescere. In seguito, gli esemplari di roditori sono stati infettati con lo stafilococco sulla pelle per studiare come rispondevano gli organi interni.

La pelle umana è stata prelevata dal cuoio capelluto e dalla schiena dei feti in modo che gli innesti con e senza capelli potessero essere confrontati con l’esemplare di roditore. Il tessuto grasso in eccesso attaccato allo strato sottocutaneo della pelle è stato tagliato via, e poi la pelle fetale è stata innestata sulla gabbia toracica del roditore, dove la sua stessa pelle era stata rimossa. Gli innesti sono durati fino a dieci settimane dopo il trapianto. Negli innesti sono stati osservati strati multipli di cheratinociti e fibroblasti umani, e la pelle umana ha sviluppato vasi sanguigni e cellule immunitarie.

I capelli umani sono comparsi a dodici settimane, ma solo negli innesti presi dal cuoio capelluto fetale. Negli innesti di cuoio capelluto, si possono vedere sottili capelli umani che crescono lunghi e scuri circondati dai corti peli bianchi del topo. Le immagini mostrano letteralmente una chiazza di capelli di bambino che crescono sulla schiena del topo .

Il lavoro è stato finanziato dal National Institute of Health (NIH) e sostenuto dal National Institutes of Health–National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), lo stesso dipartimento con cui Moderna collabora per il vaccino COVID-19.

Feti usati per studiare le differenze razziali nell’esposizione agli eteri di difenile polibromurati

A luglio, sempre sulla rivista Scientific Reports, un gruppo di scienziati degli Stati Uniti ha pubblicato i suoi risultati sulle differenze razziali nell’esposizione fetale ai ritardanti di fiamma. Gli eteri di difenile polibromurati (PBDE) sono ritardanti di fiamma, e sono un problema per la salute pubblica perché interferiscono con l’attività ormonale, la difesa immunitaria e lo sviluppo del cervello del feto durante la gravidanza.

Nel Nord America, un alto rischio di incendi è correlato ad un’elevata esposizione ai PBDE – specialmente in California, dove le norme di sicurezza sono più stringenti. Il feto viene esposto ai PBDE quando le sostanze chimiche si trasferiscono dalla madre attraverso la placenta, ma poiché il loro fegato non può metabolizzare le sostanze chimiche con la stessa facilità, i PBDE si raccolgono nel bambino in via di sviluppo e continuano ad accumularsi durante l’infanzia e la fanciullezza, tutti momenti critici per lo sviluppo del sistema endocrino, immunitario e neurale.

Per valutare l’esposizione nei bambini non ancora nati, i ricercatori dell’Università della California e la California Environmental Protection Agency hanno condotto uno studio dal 2008 al 2016. In quattro serie di studi, hanno reclutato un totale di 249 donne in procinto di abortire al secondo trimestre.

Le donne hanno dato il consenso scritto o verbale per donare il loro sangue, la placenta e il fegato del bambino da espiantare dal corpo morto, cosicché gli scienziati potessero confrontare i livelli di PBDE della madre con il figlio. Gli autori hanno osservato che fino a questo studio, la raccolta dei campioni era stata “in gran parte limitata al travaglio e al parto piuttosto che all’inizio della gestazione” quando le sostanze chimiche si trasferiscono e cominciano ad accumularsi durante “le finestre critiche prenatali di vulnerabilità”.

Il lavoro è stato finanziato dalla U.S. Environmental Protection Agency e dal National Institute of Environmental Health Services. Tutti i protocolli di studio sono stati approvati dalla commissione d’esame istituzionale dell’University of California-San Francisco (UCSF) prima del reclutamento delle donne in procinto di abortire. I bambini abortiti sono stati raccolti dal personale clinico del San Francisco General Hospital Women’s Option Center. Questo è il più importante studio di questo tipo fino ad oggi.

Come previsto, i livelli di PBDE dei feti erano più alti di quelli delle madri. Le prove hanno anche evidenziato che le donne nere possono essere esposte in modo molto maggiore alle sostanze chimiche contenute nei ritardanti di fiamma. Il documento ha sottolineato la necessità di ulteriori studi sui feti in questo periodo di gestazione. Questi feti arrivati al secondo trimestre hanno essenzialmente vissuto la loro breve vita nell’utero come macchine analitiche e poi sono stati sfruttati per fornire informazioni affinché i bambini possano vivere in società sicure.

Linfociti B fetali usati per studiare l’autoimmunità

A luglio, un gruppo di ricerca del Dipartimento di Immunologia dell’Università di Yale ha riportato sulla rivista Science uno studio sullo sviluppo delle immunità nei neonati . Quando batteri e virus attaccano il corpo, questo reagisce producendo tre tipi di globuli bianchi, macrofagi, linfociti B e linfociti T. Si è supposto, a causa dei meccanismi biochimici concorrenti tra i linfociti, che la produzione di anticorpi sia limitata nel primo sviluppo fetale, lasciando i neonati vulnerabili alle infezioni. Tuttavia, i campioni di sangue dei neonati mostrano un elevato livello di anticorpi propri.

Per indagare questa immunità inattesa, il gruppo di ricerca di Yale ha sezionato i corpi dei bambini abortiti per prelevare il fegato, il midollo osseo e la milza. Poi hanno raccolto le cellule dei linfociti B e prodotto centinaia di anticorpi. I 15 feti, tutti abortiti nel secondo trimestre di gravidanza, sono stati ottenuti dal Birth Defects Research Laboratory dell’Università di Washington. Campioni di sangue, midollo osseo e feci di adulti sani sono stati confrontati per valutare la produzione di anticorpi e il microbiota intestinale.

Lo studio ha dimostrato come i meccanismi di tolleranza dei linfociti B incompleti nei feti favoriscono l’accumulo di cellule simili che hanno anche la proprietà di legare i batteri e di agevolare la colonizzazione dell’intestino, facilitando così un percorso di sviluppo alternativo per gli anticorpi dei neonati. Questo lavoro è stato finanziato, ancora una volta, dal NIH, una borsa di studio di Yale e del Pew Charitable Trusts.

La ricerca biomedica deve preservare la dignità umana

Nella sua enciclica Evangelium Vitae , Papa San Giovanni Paolo II ha affermato che “l’uso degli embrioni o dei feti umani come oggetto di sperimentazione costituisce un delitto nei riguardi della loro dignità di esseri umani, che hanno diritto al medesimo rispetto dovuto al bambino già nato e ad ogni persona” (Evangelium Vitae, 63).

La ricerca per salvare vite umane dovrebbe, prima di tutto, preservare la dignità umana. Gli esemplari di feti di cui si è parlato in questi articoli scientifici – bambini che sono stati uccisi e fatti a pezzi come perfette cavie da laboratorio – meritavano tutti di avere un nome e di essere accettati nella famiglia umana.

Erano più di una statistica in una tabella di livelli di esposizione chimica, o di un grafico dei livelli di PBDE nelle matrici biologiche della madre, della placenta e del feto, o di un pezzo di cuoio capelluto innestato grottescamente su un roditore. Erano bambini indesiderati che sono stati uccisi da un’industria che li ha sfruttati per rendere migliore la vita di esseri umani desiderati. I Cattolici hanno il dovere di esigere qualcosa di meglio dagli scienziati.

Stacy Trasancos è il direttore esecutivo del St. Philip Institute del Vescovo Joseph Strickland e responsabile per la ricerca di Children of God for Life. Ha un dottorato in chimica, un master in teologia dogmatica e ha lavorato come ricercatrice chimica senior per la DuPont. Tiene corsi di studi cattolici alla Seton Hall University, è socia del Word on Fire Institute ed è autrice di Particles of Faith: A Catholic Guide to Navigating Science. Stacy è mamma di sette figli e nonna di sei. Insieme a suo marito, Jose, e alla loro famiglia, vive a Hideaway in Texas.